Las abejas están acumulando partículas de plástico en sus cuerpos.

Las abejas están acumulando partículas de plástico en sus cuerpos.

Las partículas microplásticas se adhieren inevitablemente a los cuerpos de las abejas mientras vuelan alrededor del mundo.. están cubiertos de pelo, del proceso de evolución, que tienen la función de contener pequeñas partículas que entran en contacto, intencionalmente o no, con el cuerpo de las abejas. Estos pelos se cargan electrostáticamente durante el vuelo de los insectos., que ayuda a atraer partículas de plástico. El polen es la sustancia que se encuentra con mayor frecuencia en el pelo de abeja., mas restos de plantas, También se pueden encontrar cera e incluso fragmentos de los cuerpos de otras abejas..

ahora, otro tipo de material se unió a esta lista: los plasticos. Según un estudio realizado en Dinamarca, 13 Se pueden encontrar diferentes tipos de polímeros sintéticos atrapados entre el pelo de abeja.. El estudio fue publicado a principios de este año en la revista Ciencia del Medio Ambiente Total.

Está ampliamente probado que los microplásticos sondisperso para el planeta. Sin embargo, Los científicos todavía están tratando de averiguar cómo estas sustanciasmoverse por la atmósfera. Segun ellos, recolectar muestras de microplásticos no es una tarea fácil, y la mayor parte de la investigación realizada hasta ahora se ha realizado a nivel del suelo.

Las abejas se utilizan para la investigación porque sus patas y cuerpos peludos permiten una mejor evaluación científica de la distribución de fibras y fragmentos de plástico en el aire.. Debido a la gran cantidad de abejas y al gran alcance geográfico de su actividad de alimentación, se pueden utilizar como una especie de sonda viva para un estudio más preciso de la presencia de microplásticos presentes en el aire en todo el mundo..

"Este trabajo demuestra, por la primera vez, la posibilidad de utilizar abejas como bioindicador de la presencia de PM (microplásticos) en el ambiente", dicen los científicos.

Ecologistas en miniatura

Durante décadas, las abejas fueron utilizadas como centinelas de la contaminación, ayudando en el seguimiento demetales pesados, pesticidas, polución del aire y hastalluvia radioactiva. En la década de 1970, Se realizó una investigación sobre la interacción de las abejas con los plásticos., sin embargo, la atención se centró específicamente en los macroplásticos más que en los microplásticos..

Las abejas cortadoras solitarias, por ejemplo, que son similares en tamaño a las abejas europeas, usan sus enormes mandíbulas para cortar grandes trozos de plástico, como hacen con hojas y pétalos.

Científicos deChile, de Argentina, de Canadá y desde los Estados Unidos observaron abejas cortadoras recogiendo pedazos de bolsas, envases y otros materiales plásticos y revestir sus nidos con ellos. Un estudio realizado enEstados Unidos sugirió que las abejas también cortan material plástico para balizas, utilizado para la demarcación de obras, para construir tus nidos.

En el estudio realizado en Dinamarca, los científicos reunieron miles de abejas obreras, todas las hembras, de 19 colmenares: nueve en el centro de Copenhague y 10 en áreas suburbanas y rurales. Los investigadores recolectaron las abejas del interior de sus colmenas en la primavera., tiempo en el que las colonias todavía están en la fase de formación. Cómo interactúan las abejas con las plantas, agua, suelo y aire, áreas donde se acumulan los microplásticos, tienen las condiciones ideales para encontrar plásticos. El equipo que recogió los insectos vestía ropa hecha de fibras naturales., además de haber tomado otras medidas de cuidado, no contaminar a las abejas.

Las abejas fueron congeladas para la eutanasia, luego se lavaron y se restregaron para eliminar las partículas adheridas a sus piernas y cuerpos.. Usando un microscopio y luz infrarroja, las partículas fueron clasificadas por tamaño, forma y tipo de material.

de las partículas encontradas, 15% eran microplásticos. de estos microplásticos, 52% eran fragmentos y 38% eran fibras. El poliéster fue la fibra que se encontró en mayor cantidad., seguido de polietileno y cloruro de polivinilo. También se detectaron fibras de algodón natural.

Como se esperaba, las abejas que viven en un entorno urbano tenían una mayor tasa de microplásticos en sus cuerpos, ya que se sabe que las áreas urbanas contienen una alta densidad de estos fragmentos.. Sin embargo, la cantidad de microplásticos que se encuentran en las abejas de las zonas rurales no fue considerablemente menor que en las abejas que viven en las zonas urbanas., y esto fue una sorpresa para los científicos. Segun ellos, este resultado sugiere que la dispersión del viento nivela la concentración de microplásticos en grandes áreas..

"Esperaba encontrar más abejas 'limpias' en el campo que en el centro de Copenhague", dicho porcorreo electrónico Roberto Rosal, catedrático de ingeniería química de la Universidad de Alcalá, en Madrid, y coautor de la investigación. "La intensa movilidad de los pequeños microplásticos puede explicar esto", agrega el ingeniero químico.

El plástico contaminado daña a las abejas?

El impacto que provoca el contacto de las abejas con los plásticos es aún un asunto por aclarar. Las opiniones de los científicos están divididas: algunos creen que la construcción de nidos a partir de piezas de plástico por abejas cortadoras es simplemente una prueba de que las abejas se están adaptando a la presencia de nuevo material.; otros creen que puede ser perjudicial..

En un estudio publicado a principios de este año en la revista Diario de materiales peligrosos, Los científicos chinos buscaron evaluar los riesgos que los microplásticos podrían representar para las abejas. Alimentaron a las abejas con microplásticos de poliestireno durante dos semanas y descubrieron que esto no cambiaba su tasa de mortalidad.. Sin embargo, la experiencia con los microplásticos cambió el microbioma de las abejas., interrumpir la variedad de bacterias intestinales esenciales para las funciones biológicas básicas. Con eso, el equipo chino concluyó que el contacto de las abejas cortadoras con plásticos podría representar "riesgos sustanciales para la salud de estos insectos".

El equipo también descubrió que la tasa de mortalidad de las abejas se disparó desde menos de 20% para cerca de 55% cuando las abejas consumieron una combinación de poliestireno y tetraciclina, un antibiótico común utilizado en la apicultura para prevenir la enfermedad de las larvas.. "El polvo es salado, Los microplásticos pueden no ser el contaminante más tóxico., pero la presencia de otras sustancias químicas puede incrementar su toxicidad ", concluyeron los investigadores chinos.

Illaria Negri, pesquisadora de la Universidad Católica del Sacuro Cuore, en Italia, que no participó en los estudios realizados en Dinamarca y China, también se preocupa por el problema. Porcorreo electrónico, Negri dijo que los efectos tóxicos de los microplásticos "pueden intensificarse cuando se combinan con otros contaminantes como los pesticidas., medicamentos veterinarios o aditivos plásticos ".

El investigador concluye que ciertos plaguicidas pueden ser absorbidos por desechos plásticos y pueden tener "efectos devastadores" en la salud de las abejas y otros animales salvajes e insectos si se ingieren..

POR MATT KELLY (NatGeo)

Materia extraída de: https://www.nationalgeographicbrasil.com/animais/2021/06/abelhas-estao-acumulando-microplasticos-em-seus-corpos